莆田习俗繁多，其中有一种特殊的习俗——虎俗，却少为人知。查此俗因地域之不同，而有三种不同的俗例。

    一、忌虎习俗。此俗流行于山区一带。古时山区妇女，无论什么节日、就是当新娘子，在行婚礼时，也不穿红衣，只穿蓝衣，成为习俗。原因在于山区多虎。因红色醒目，容易被虎所发现，从而造成伤亡事故，所以穿蓝而不穿红。但为了表示喜庆，只在腰间，扎一条红带而已。据传，元时，兴化县治设在今新县镇，因当时不少妇女穿红衣而被虎所伤，后来才把县治迁来今天之城厢。据此分析，这种因怕虎引起的习俗，为莆地所独有。

    二、敬虎习俗。除上述“忌虎习俗”外，莆地更多的却是“敬虎习俗”。这种习俗表现还如下几个方面：

    1、衣着上。如小儿周岁时，其家父母，要制作一种虎头形的鞋给小儿穿；缝一种虎头形的帽给小儿戴。据云，这样做，可以辟邪。
    2、住居中。如一些大户人家、官宦世家常在厅堂之中，挂一幅“下山虎”的中堂，云可辟邪。
    3、节令时。如端午节，莆地妇女，善用一些花色碎布（下脚料），缝制成一只只小布虎，于端午时节，让小孩挂于脖子上，云可辟邪。
    4、荒地里。如一些靠近荒山野岭的人家，常在出入的要道旁，置一只石雕的石虎，用作辟邪。
    5、墓埕前。如莆地一些望族、富户，常让其先祖的墓埕前，置一对石虎，作为辟

    虎，本是一种猛兽，不但会伤害其他动物，而且也会伤人。历史上，人被虎所伤的事，不乏其例。那么，人们怕虎，为何又会产生这么多敬虎之俗呢？这里有多种原因。

     1、阳间观。从阳间说，虎为百兽之王，许多动物见而怕之，于是世人以为借虎的形威——虎娃、虎帽、布虎、石虎、虎像等，可以惊退其他动物，以此保护人们的安全。

     2、阴间观。从阴间说，虎会吃“鬼”。《风俗通》载：“上古之时，有神荼虞兄弟二人，性能执鬼，度朔山上桃树下简阅百鬼，百鬼无理，忘与人祸，神荼与虞缚以苇索，执以食虎，于是后人……画虎于门，用以辟邪驱祟”。

    从上面的两种观念说明：人们一面怕虎（虎会咬人）又迷信于虎（虎会食鬼），于是人们产生了两种截然不同的心态：怕虎而敬虎，并由此演出许多习俗。但随时代的变迁，人们又在“敬虎”的习俗中，衍生出“神虎”的习俗。所谓“神虎”，而是把“虎”当“神”来奉祀。莆地的这种“神虎”之俗，亦有多创：

     1、在土地庙中，除奉有土地公外，还塑一只虎；
     2、在山神庙中，除奉山神像时，也塑有一只虎；
     3、在城隍庙中，除奉城隍老爷外，亦塑一只虎；
     4、在东嶽观中，除奉东嶽帝君外，亦塑一只虎。

    上面这些虎人们称之为“虎爷”。世人进香时，除给“神明”上香外，也得给“虎爷”进一支香。古时，人们若因纠纷，到某一“神明”前发誓时，就说：“此事若是我，将来就给虎咬死；若是你冤枉人家，你就给虎咬死”等等。当然，这时古时人的一种迷信思想，现在的人，自然不会去相信这一套。但是，古人为何会把一只害人的虎，当作能给人们解决祝福的“神”来看待呢？

     1、出于文人的刻意喧染。这方面的例子很多，如“西游记”、“封神演义”以及更早一些的“太平广记”、“山海经”等，载有许多虎会变人，具有法术、神力等文章，世人接受了这种意思，随着时间的延续，于是演出这种“神虎”之俗；

     2、出于宗教上的神化影响。这方面的例子也不少，以佛教说，十八罗汉中，就有一个“伏虎罗汉”。就莆田本地的高僧来说，就有伏虎祖师妙应。据传，妙应传道诵经时，一虎伏地听讲，今石室岩“伏虎岩”即是。后虎成了妙应的座骑（又传，妙应出门时骑虎，到了“虎停宫”时，就把虎拴在那里，今后塘“虎停宫”即是）。以道教而论，还有骑虎的赵公明等等。这些“虎”，都因宗教界的神秘宣扬，所以这些“虎”也就不同于现实中的虎，而变成一种具有神力，能给人祸福的“神虎”。至今，莆地许多神宫社庙中，不乏供奉这种“神虎”。