湄洲湾岛上妈祖信仰闻名海内外。妈祖原名林默娘（公元960-987年），自幼聪明，8岁能诵经，10岁能释文，13岁学道，经常出海抢救遇险渔民。宋雍熙四年九月初九，林默娘28岁时在湄洲岛湄屿峰归化升天。为了纪念她，当年人们就在湄洲峰“升天古迹”旁立庙奉祀，尊她为海神灵女、龙女、神女等。宋徽宗时封妈祖为“顺济夫人”，这是朝庭对妈祖的首次褒封。以后历代朝廷还敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号。

    湄洲岛主要景点有妈祖祖庙、鹅尾山、黄金沙滩、莲池沙滩、日纹石景等景区，其中，妈祖庙被尊称为“天后宫湄洲祖庙”。此庙创建于宋雍熙四年（公元987 年），即林默娘逝世的同年，此后历代得以扩建。明代航海家郑和从西洋归来，回朝奏称：“神显圣海上”。他于第七次下西洋之前奉旨来到湄洲岛主持御祭，扩建庙宇。清康熙统一台湾，将军施琅奏称：“海上获神助”，又奉旨大加扩建。目前，妈祖祖庙已修茸一新，雕梁画栋，金碧辉煌，成为全世界华籍海员顶礼膜拜和海内外同胞神往的圣地。妈祖庙、天妃宫、天后宫遍布我国台港澳地区及大陆各海口码头、内河岸埠，还分布到东南亚和日本、朝鲜、印度、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等世界17个国家，几乎是有华人处就有妈祖信仰。在台湾就有大大小小的妈祖庙5000多座，妈祖信徒有1400多万。还有以之为地名的，如天津的天妃闸、福建的马（妈）祖岛、台湾澎湖马公（妈宫）、澳门原名妈阁等。每逢农历三月二十三日妈祖生日，庙宇内外，人山人海，香火鼎盛。

湄洲岛妈祖祖庙后岩石上，有“升天古迹”、“观澜”等石刻。庙前岩岸海床有大片辉绿岩，受风涛冲蚀，形成天然凹槽，潮汐吞吐之声，由远而近，如管弦、钟鼓、龙吟虎啸，“湄屿潮音”因而驰名。

    湄洲岛海岸线长30. 4公里，其中大小沙滩13处总长20多公里，海蚀岩5公里。这里物产丰富，海洋捕捞和海产养殖业发达，盛产对虾、龙虾、海螺、梭子蟹、石斑鱼、海蛎、紫菜等。

    湄洲岛现有环岛公路、轮渡码头、3000吨级对台客运码头、跨海供电供水、通信、绿化等50多项基础设施以及可提供1600多个接待床位的星级酒店、宾馆和商场、娱乐中心等服务接待设施，使湄洲岛日益成为著名的妈祖文化朝圣中心和东南沿海旅游度假胜地。

    湄洲岛位于湄洲湾湾口的北半部，在莆田市中心东南42公里，与宝岛台湾遥遥相望。因地处海陆之际，形如眉宇，故称湄洲，现辟为国家旅游度假区、国家AAAA级旅游区。

       妈祖民俗是源于人们对妈祖景仰而逐渐形成的一种常规化古老民间习俗。它有别于其他妈祖信俗集体性活动，主要指信众个体信仰活动，具有个人化鲜明特征，主要包含以下内容。
●妈祖游灯　为湄洲岛百姓为祈福、庆丰收举行传统民间活动。在节日尤其元宵节期间晚上，人们都提着“妈祖灯笼”绕境游乐。
●谢恩敬神　这是家族举行感恩苍天仪式，无论男女老少均统一着装列队到妈祖庙恭请妈祖参加，感谢圣恩，表达崇敬之情。
●圣杯问卜　当信众家庭、事业遇到困难时，常会到妈祖庙用木质半月形“圣杯”问卜，祈求如何解决疑难问题。
●换花求孕　指湄洲岛已婚未育妇女为祈生子育女到妈祖庙，与妈祖神像头上的花互换来求妈祖赐孕。
●佩带香袋　指信众到妈祖宫庙祈取小香袋戴在小孩身上，以保平安。如今仍有许多信众保持着这一习俗，以避邪保身。
●大门贴符　指信众在大门贴上妈祖神符，保佑全家平安。
●颈项佩玉　指信众脖子上挂妈祖玉像，寓意妈祖时刻相伴护佑在身。
●托看小孩　指信众外出，将小孩托付给妈祖庙看护，因为妈祖是他们最信任保护神。
●妈祖挂脰　指在妈祖巡游过程中，信众向妈祖神像颈项上挂上用红绳子系的金锁、银锁或钱币，虔诚祈愿。
●诞辰禁捕　指湄洲渔民在妈祖诞辰日前后自发不下海捕鱼，体现人与自然和谐相处。
民间性、亲和性、包容性是妈祖民俗显著特点，一千多年来世代相传，已与百姓日常生活水乳交融，充分体现妈祖民俗普及性和深入性，并与其他妈祖信俗一起，成为妈祖文化有机组成部分。